Расшифровывается эта аббревиатура как Domain Name System (DNS) или Доменная система наименования. Создана она была в связи с тем, что IP адреса типа 137.101.2.22 тяжело запоминать. Для удобства в соответствие этому IP адресу ставится URL. Что и позволяет запоминать эти имена, надеюсь что http://www.firststeps.ru/ вы хорошо помните. Последние три буквы указывают тип домена. Вот примеры международных доменных обозначений:
ru Россия fr Франция de Германия uk Великобритания us США
Но могут быть другие расшифровки, то есть в другом контексте:
com Коммерческая организация edu Образовательная организация gov Правительственная организация mil Военная организация net Провайдер org Все прочие
Правила использования DNS оговорены стандартами RFC:
RFC 1034: Domain Names–Concepts and Facilities RFC 1035: Domain Names–Implementation and Specification RFC 1123: Requirements for Internet Hosts–Application and Support RFC 1886: DNS Extensions to Support IP Version 6 RFC 1995: Incremental Zone Transfer in DNS RFC 1996: A Mechanism for Prompt DNS Notification of Zone Changes RFC 2136: Dynamic Updates in the Domain Name System (DNS UPDATE) RFC 2181: Clarifications to the DNS Specification RFC 2308: Negative Caching of DNS Queries (DNS NCACHE)
В физическом воплощении на примере NT это отдельный сервис. Есть сервис Сервер DNS и клиент DNS. Когда вы вводите имя сайта, производится запрос к DNS серверу, который возвращает необходимый IP.